Comprendre et soulager une épicondylite interne et externe

L’épicondylite est une affection douloureuse qui peut sérieusement entraver vos activités quotidiennes. Athlète passionné ou personne exerçant un métier exigeant des mouvements répétitifs : bien comprendre cette condition est la première étape vers un soulagement durable. Découvrez les différents aspects de l’épicondylite interne et externe.

Qu’est-ce que l’épicondylite ?

L’épicondylite est un terme générique désignant l’inflammation des tendons qui s’attachent aux muscles de l’avant-bras au niveau du coude. Cette inflammation entraîne une sensibilité du tendon et une douleur au coude.

Elle est due à une surutilisation du coude et des tendons impliqués lors de sports, comme le golf et le tennis, ou d’activités professionnelles impliquant des prises et des levées répétitives et forcées.

Il existe deux types principaux d’épicondylite, nommés en fonction de la partie du coude affectée et des activités qui les déclenchent couramment :

• l’épicondylite latérale ou « tennis elbow » : cette condition est une inflammation des tendons qui attachent les muscles de l’avant-bras à la partie externe, ou latérale, du coude. Les tendons généralement concernés sont ceux qui se connectent au muscle extensor carpi radialis brevis, responsable de l’extension du poignet et des doigts. La douleur se situe donc sur l’extérieur du coude.
• l’épicondylite médiale ou « golfer’s elbow » : également connue sous le nom de « coude du golfeur », il s’agit d’une inflammation des tendons qui attachent les muscles de l’avant-bras à la partie interne, ou médiale, de l’os du coude. Le plus souvent, les tendons se connectant au muscle flexor carpi radialis sont impliqués ; ce muscle est responsable de la flexion du poignet et de l’abduction de la main pour éloigner la main du corps. La douleur est ressentie à l’intérieur du coude.

Quelles sont les causes de l’épicondylite ?

L’épicondylite survient le plus souvent chez les personnes âgées de 30 à 50 ans. Elle est généralement causée par des mouvements répétitifs et souvent forcés de l’avant-bras et du poignet :

• l’épicondylite latérale est causée par des mouvements impliquant l’extension du coude. Lorsque le coude se plie et se redresse, l’extensor carpi radialis brevis frotte contre les protubérances osseuses du coude, provoquant de petites déchirures dans le tendon, ce qui entraîne douleur et inflammation. Les sports comme le tennis, ou les professions telles que plombier, peintre, charpentier, ou boucher, qui exigent des mouvements répétitifs et des levées lourdes, peuvent prédisposer les individus à cette condition,
• l’épicondylite médiale est causée par des mouvements impliquant la flexion du poignet vers la paume, ou la flexion de l’avant-bras. Cela peut se produire en balançant un club de golf ou en lançant une balle de baseball. Tout comme l’épicondylite latérale, l’épicondylite médiale peut également être une blessure liée au tennis.

Dans la plupart des cas, c’est le bras dominant qui est affecté, mais les deux bras peuvent être touchés si l’activité exige l’utilisation des deux.

Quels sont les symptômes ?

Les signes de l’épicondylite se développent généralement avec le temps, commençant de manière légère et s’aggravant lentement sur des semaines ou des mois. Les symptômes typiques incluent :

• Une sensation douloureuse ou de brûlure à la partie interne ou externe du coude.
• Une faiblesse de la force de préhension et des difficultés à ramasser ou tenir des objets.
• Des tremblements ou secousses dans les mains.
• Occasionnellement, une sensation d’engourdissement ou de picotement peut partir du coude et irradier vers un ou plusieurs doigts.
• Une raideur de l’articulation du coude.
• La douleur s’aggrave généralement pendant l’activité qui stresse les tendons du coude.

Comment l’épicondylite est-elle diagnostiquée ?

Un physiothérapeute effectuera un examen approfondi de vos antécédents médicaux et un examen physique. Lors de l’examen physique, le physiothérapeute peut vous demander de poser votre bras affecté sur une table, paume vers le haut, et de plier le poignet contre résistance. Si vous souffrez d’épicondylite, vous ressentirez généralement une douleur au coude lors de cette flexion.

Des tests diagnostiques, tels que des radiographies (rayons X) et des examens d’imagerie par résonance magnétique IRM, peuvent être nécessaires pour exclure d’autres diagnostics, comme l’arthrite (inflammation de l’articulation du coude) ou des hernies discales dans la colonne cervicale, qui peuvent également entraîner une douleur irradiante depuis le coude. Une électromyographie EMG peut être utilisée pour exclure une compression nerveuse autour du coude, qui pourrait causer des symptômes similaires à ceux de l’épicondylite.

Quelles sont les options de traitement ?

Le traitement de l’épicondylite vise principalement à réduire la douleur et l’inflammation, à restaurer la mobilité et à renforcer les muscles du bras. Il peut être conservateur ou chirurgical, selon la gravité de la condition.

Traitements conservateurs (non-chirurgicaux)

L’approche conservatrice est généralement privilégiée en premier lieu.

• Repos et évitement des mouvements répétitifs : Il est souvent nécessaire de réduire la participation aux sports et aux levées lourdes. Éviter les mouvements répétitifs du poignet et du coude peut également être conseillé.
• Médicaments : Des analgésiques en vente libre, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène ou le naproxène, peuvent être utilisés pour réduire la douleur et l’inflammation.
• Attelle ou bracelet : Le port d’une attelle autour de l’avant-bras peut aider à soutenir les tendons endommagés et à prévenir la surexertion des muscles.

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• Application de glace : L’application de glace sur la zone affectée peut aider à réduire l’inflammation.
• Injections de stéroïdes : Dans certains cas, des injections de stéroïdes anti-inflammatoires, comme les injections de cortisone, peuvent être recommandées dans la zone affectée pour soulager les symptômes à court terme.
• Physiothérapie : La physiothérapie est une composante clé du traitement conservateur. Un physiothérapeute peut recommander des exercices pour renforcer les muscles de l’avant-bras. Le physiothérapeute peut également effectuer des techniques de stimulation musculaire pour favoriser la guérison musculaire ou des massages avec de la glace pour réduire l’inflammation. Les exercices de physiothérapie aident à étirer et à renforcer les muscles et tendons blessés.

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Traitements chirurgicaux

Si les symptômes ne s’améliorent pas avec un traitement non chirurgical, une intervention chirurgicale peut être recommandée par le médecin. La chirurgie implique généralement de retirer les parties déchirées ou blessées du muscle et de rattacher les parties saines à l’os. Selon les facteurs de risque, comme l’âge ou les antécédents médicaux, le chirurgien peut choisir d’effectuer une chirurgie ouverte (par incision) ou arthroscopique (petites incisions et instruments miniatures).

Après la chirurgie, des exercices de renforcement sont souvent recommandés pour étirer le coude et restaurer la flexibilité quelques mois après l’opération. La reprise des activités sportives dépend généralement de l’individu, souvent 4 à 6 mois après la chirurgie.

Combien de temps faut-il pour guérir de l’épicondylite ?

Avec des traitements conservateurs, il faut généralement 1 à 3 mois pour récupérer d’une épicondylite. Si une chirurgie est nécessaire, les cliniciens recommandent généralement d’entreprendre des exercices de renforcement pour étirer le coude et restaurer la flexibilité environ deux mois après la chirurgie. La reprise des activités athlétiques dépend souvent de l’individu, généralement 4 à 6 mois après la chirurgie. Un traitement précoce est crucial pour un meilleur pronostic et pour éviter des complications graves comme une déchirure des tendons ou une raideur de l’épaule.

Conclusion

Une prise en charge rapide et appropriée est essentielle pour éviter l’aggravation des symptômes et assurer une récupération complète en cas d’épicondylite. En consultant des spécialistes en orthopédie, en physiothérapie et en médecine sportive, vous bénéficierez d’un diagnostic précis et d’un plan de traitement individualisé.